✨ 자폐 스펙트럼, 다름이라는 또 다른 이름의 세계
혹시 자폐 스펙트럼이라는 말을 들어보셨나요?
뉴스에서, 혹은 드라마나 다큐멘터리에서 가끔 접하게 되지만, 실제로는 그 의미를 정확히 알고 있는 사람은 많지 않아요.
“그건 발달장애 아니야?” “혼자만의 세계에 갇힌 거지.” “공감 못하는 사람들…”
흔히들 그렇게 말하곤 하죠.
하지만 오늘은 그 이야기를 조금 더 깊고 따뜻하게 풀어보려 해요.
왜냐하면 이 주제는 단순한 질병 분류가 아니라, 인간 다양성에 대한 이야기이기 때문이죠.
🧠 자폐 스펙트럼이란, 한 단어로 설명할 수 없는 '결'이에요
자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, 줄여서 ASD)는 뇌의 정보 처리 방식이 일반적인 방식과 조금 다른 사람들이 경험하는 특성을 말해요.
여기서 중요한 건 ‘스펙트럼’이라는 단어죠.
이 말은 곧 ‘모두가 조금씩 다른 방식으로 자폐 특성을 가지고 있다’는 것을 의미해요.
그러니까 자폐라고 해서 누구나 말이 없거나 감정을 표현하지 않는 것은 아니에요. 어떤 분은 말이 많기도 하고, 또 어떤 분은 특정 분야에서 천재적인 집중력과 기억력을 보이기도 하죠.
자폐는 질병이 아니에요.
감기처럼 낫는 것도 아니고, 고쳐야 할 것도 아니에요.
그보다는 ‘뇌가 세상을 받아들이는 방식이 다른 것’이라고 이해하면 좋아요.
어떤 이는 소리나 빛에 굉장히 예민하고, 어떤 이는 몸짓 언어나 눈 맞춤을 어려워하고, 또 어떤 이는 특정한 규칙이나 반복에 편안함을 느껴요.
다 다르지만, 그 다름 속엔 분명한 ‘그 사람만의 리듬’이 존재해요.
🧩 "그냥 이상한 거 아냐?" 라는 질문에 대답하자면...
많은 분들이 자폐에 대해 갖는 오해가 있어요.
예를 들면 “공감을 못하는 사람들이다”, “무조건 혼자 있고 싶어 한다”, “정신지체와 같은 거다” 같은 말이죠.
하지만 사실은 이래요:
- 공감 능력, 자폐인도 가지고 있어요. 다만 그 표현 방식이 다를 수 있어요. 언어나 표정보다는 행동이나 관심 표현으로 나타나는 경우도 많죠.
- 혼자만의 시간이 필요하긴 해도, 그건 휴식이에요. 세상은 자폐인에게 때로 너무 시끄럽고 복잡하게 느껴지거든요. 그 안에서 잠깐 숨을 고르는 거죠.
- 그리고 지능과 자폐는 무관해요. 자폐를 가진 사람 중엔 평균보다 높은 지적 능력을 가진 분들도 많아요. 하지만 그 능력이 세상에 드러나는 방식은 일반적인 기준과는 다르기도 하죠.
자폐는 장애이기도 하지만, 동시에 하나의 다른 정보 처리 체계로 이해하는 것이 맞아요.
그들은 우리가 보지 못하는 걸 보고, 듣지 못한 소리를 듣기도 하니까요.
🌱 '고치려는 사회'에서 '함께하는 사회'로
예전에는 자폐를 ‘고쳐야 할 것’으로 여겼어요.
훈육하고, 교정하고, 사회에 적응시키기 위해 애썼죠.
하지만 요즘에는 생각이 바뀌었어요. 우리는 이제 “고치는 게 아니라 이해하고 조율하는 것”이 중요하다는 걸 알아가고 있죠.
이걸 신경 다양성(Neurodiversity)라고 불러요.
인간의 뇌는 모두 같은 방식으로 작동하지 않으며, 그 다름이 곧 사회의 다양성이자 풍요로움이라는 거예요.
자폐인에게 맞는 공간, 소통 방식, 교육과 직장 환경을 마련하면, 그들도 자기 능력을 마음껏 발휘할 수 있어요.
말하자면,
우리는 자폐인을 사회에 끼워 맞추는 것이 아니라,
사회를 조금씩 바꿔가며 모두가 함께 숨쉴 수 있는 곳으로 만들어야 한다는 이야기죠.
🎶 자폐인의 내면엔, 조용한 교향곡이 흐르고 있어요
자폐인들이 종종 침묵 속에 있는 것처럼 보이죠?
하지만 그 고요함 속엔 수많은 감정과 생각이 살아 숨쉬고 있어요.
혼자 앉아 블록을 반복해서 쌓는 아이의 손끝에,
정해진 노선대로 매일 같은 길을 걷는 사람의 발걸음에,
수백 개의 별 이름을 외우고 있는 한 청년의 기억 속에,
우리는 ‘다름’이라는 말로 설명할 수 없는 깊고 섬세한 내면을 만나게 됩니다.
그건 마치 우리가 이해하지 못하는 언어로 쓰인 시 같아요.
소리를 낼 줄 몰라서가 아니라,
자기만의 리듬과 고유의 문법으로 세상을 살아가는 것이죠.
🌈 그래서 우리는 묻습니다, "진짜 정상은 무엇일까요?"
사람들은 흔히들 ‘정상’이라는 말을 좋아해요.
하지만 그 ‘정상’이라는 기준은 누가 정한 걸까요?
모든 사람이 같은 방식으로 말하고, 웃고, 살아가야 한다면… 세상은 얼마나 재미없고 메마를까요?
자폐 스펙트럼을 이해한다는 건,
결국 우리 자신과 세상을 새롭게 이해하는 일이에요.
보편성 속의 예외를 지우는 것이 아니라,
예외 자체를 또 다른 보편으로 껴안는 용기.
그게 바로 진짜 포용 아닐까요?
🪄 마무리하며
자폐는 이해받지 못할 대상이 아니라,
이해해야 할 하나의 세계입니다.
그들에게 필요한 건 치료가 아니라 배려,
동정이 아니라 존중,
그리고 단순한 수용이 아니라 진심 어린 함께함이에요.
오늘도 어딘가에서 조용히 자신의 세상을 살아가고 있을 누군가의 마음에
우리가 조금 더 다정한 시선으로 다가갈 수 있기를 바랍니다. 🌸
